327 赵五贵

今天是一个晴朗的日子，太平村的渔民赵五贵坐在自家院子里，吃力地修补渔网。

赵五贵已经六十三岁，因年迈体衰自五六年前不再出海，在家里伺弄一亩半薄田，间或帮两个儿子家干点杂活。孩子们都成亲分家单过，住得不算远，就在村子另一头。一大家子关系融洽，时常走动。

这会儿，老伴去了小儿子家，给刚生孩子的媳妇送红糖小米粥，屋宅中只剩下赵五贵。

一位贵客不期而至，打破了平淡的生活。

院子外传来脚步声，有人走进大门。赵五贵以为大儿子来了，头也不抬说：“渔网没修好，你下半晌再来。”

来人答话：“老大爷，打扰了。”

赵五贵抬头，前面站着三个人。

为首者是一名中年士，气度雅致，面相俊朗，整个人看上去十分温和，但往那里一站，说不出的压力感扑面而来。这压力不是盛气凌人的那种，而是让人情不自禁地仰慕、尊敬。

在士的身后，跟随着两名武士，他们背插宝剑，身材普通肌肉平常，眉宇间放射逼人的锋芒。

赵五贵一辈子最远只到过二十多里外的陵丰县城，远远望见过县令大老爷，生平最佩服的学问人是镇上丁秀才。尽管他没见过啥世面，却下意识感到，眼前的士不同凡响，一定是大人物。

“我叫赵五贵，老爷，你有什么吩咐？”

赵五贵慌不迭丢下渔网，站起身毕恭毕敬地施大礼。

士和气地笑道：“赵老丈你好，我姓齐，是楚江国人氏。去海边游玩路过村子，来讨口水喝。”

赵五贵赶忙进屋取来三个粗瓷大碗，从井里打上一桶凉森森的水，倒在碗中捧到齐先生面前，才想起该请客人进屋。齐先生道不必，在院子里晒晒太阳吹吹海风挺好。于是赵五贵搬出三张凳子，用布擦了又擦，请三位贵人入座。

乡村中的器物不讲究，凳子黑乎乎，瓷碗上挂着一圈污垢。齐先生毫不介意，端起碗大口饮下。两名武士则派头高傲，既不坐，也不喝水。

赵五贵对齐先生越发生出好感。

两人闲聊起来，齐先生打听当地的风俗趣事，赵五贵一一言说，有问必答。齐先生极善交流，专拣赵五贵感兴趣的东西谈，不大工夫，老头子忘乎所以，把自家和村子里的事情竹筒倒豆子交代干净。

说完了近几年的事，又往远地方扯，不知谁先提起话头，说到二十年前有一位女修道者在村子里住了大半年。她带着刚出生的婴儿，有一位男修道者陪同。

“当真是仙女下凡，好漂亮，老汉活了六十多年，只见过这样一位。”赵五贵啧啧赞叹。

齐先生颇感兴趣：“她叫什么名字？两名修道者是一对夫妻？”

“不晓得，他们住在山脚下沈老爷的庄园，行迹神秘，把原先的仆人暂时赶走，只带着一个同来的仆妇。女人极少出门，男人有时进村子买一些新鲜海货。他与我交易过几次，大概比较满意，后来每次都找我。我送货到庄园，见女修道者的机会比村子里其他人多一些。他俩不像夫妻，男人头发胡子全白了，至少八十多岁，女人才三十出头。而且，两个人的讲话和举止间很客气很尊重，并不显得亲密。”

“如果你再见到那女修道者，能认出来吗？”

“能，当然能！”赵五贵连连点头，颇为激动，“不光我，村子里的人都记得呢，天上神仙似的人物怎忘得了。

齐先生微微一笑，转变了话题：“前些日子晋阳国和楚江国开战，消息可曾传到村子里？”

“我们晓得，县尉和乡长亲自来通知，附近的村子全走遍了，话没说两句便要征兵丁收赋税。唉，好端端打什么仗，每个月多费两银币。”赵五贵没好气地发牢骚。

东方大陆已多年未爆发全面战争，仅边境上有一些小来小去的摩擦，因此，身处腹地的乡野之民远不清楚战争的可怕。他们最在乎的只有两件事，一是多交税，二是当兵的亲人或有危险。

齐先生摇摇头，叹气道：“战争乃大凶之事，覆巢之下无完卵。不瞒赵老丈，我是楚江国的使节，欲往震天府谒见贵国大王，谋求和平。”

赵五贵先是吃一惊，转念想，如此满身贵气的老爷理当为高官。他有些拘束起来，讷讷说：“若能不打仗，那敢情好。”

“但愿和谈成功，然而形势不容乐观。赵老丈，或许你可以出一份力。”

赵五贵傻了眼，不敢相信自己的耳朵：“我出力？为讲和出力？”

“是的，我想请你去辨认一个人。”

赵五贵被搞糊涂了，却又有一些明白：“你是说那个女修道者？”

“呵呵，赵老丈是机灵人。”

“……呃，许多年过去，其实我已记不大清楚，方才在吹牛……非是不肯帮忙，恐怕耽误大人办事。”

赵五贵一大把年纪，没心思扯进乱七八糟的事体，国家大事与己无关，只希望平平稳稳过日子。他拉下脸变冷淡，不搭理三位客人，捡起渔网自顾自编织。

一名武士发出尖锐短促的冷笑，凌空虚抓，渔网末端散开的一根绳子头从地上跳起，到他手中。紧接着，火苗起，沿绳索快速传递，蔓延遍及整张网。

赵五贵吓得丢开绳子，退到一边，傻愣愣面对突如其来的异变。

片刻工夫，渔网化作灰烬。出奇的是，灰烬躺在地面上，仍保持渔网的形状。

原来这两人不是寻常武士，系修道者。赵五贵明白过来。修道者可了不起，与凡俗之辈相隔十万八千里，即便国王也没资格请到他们做保镖。这位齐先生是什么来头，竟能驱使修道者。难道他也是修道者？不对，他是楚江国的大官。修道就不能当官，自古以来的规矩，赵五贵懂。

“赵老丈，你的渔网已经陈旧，不敷再用。这些钱拿去买一张新网，算作帮我办事的酬劳。”

齐先生取出一枚金币，递过来。赵五贵望着面带笑容、温尔雅的男人，背上窜起一阵寒意。

他垂下目光，落在金币上，黄灿灿颜色、凸起的国王头像闪耀着**的光芒，这一小块六角形金属片，够普通人家开销好几年。

与此差不多相同的时间，八百里外的震天府郊外，在发生类似的一幕。