联手护母，心生歹意

次日一早，秦烨和秦煜早已在蕊娘的吩咐下过来请安，乐太太忙拿出备好的表礼，又拉着秦煜的手一长一短地问些几时起身，几时上学，吃得好不好，睡得好不好诸如此类的话。

秦煜虽心中不耐，面上却笑得天真，听乐太太问他和秦烨的饮食起居是否都一样，他眼珠子骨碌碌一转，口中奶声奶气道：“今早我和大哥哥的饭就不一样呢。”

乐太太心中一喜，他又道：“娘亲疼我，说我生得弱，每日都要多吃一碗燕窝粥。”

话音未落，果见乐太太的脸色淡了下来，眼中闪过几抹失望之色，定了定神，又重打起精神，继续拉着秦煜嘘寒问暖。

秦煜心中早已是怒极，一出了门，脸上便如罩寒霜，秦烨在他旁边似笑非笑：

“看来你这外祖母拿咱俩都当傻子呢。”

秦煜冷冷道：“什幺外祖母，以为现在对我露几个笑脸，我就巴巴儿地赶上去了？”

乐太太只以为他年纪小，看不出她问话的意图，故意问他和烨哥哥是不是一般的饮食起居，岂不是想挑拨离间，说蕊娘这后母待他不好？

需知他最大的逆鳞就是蕊娘，别说他原本就对乐家不亲，哪怕真的极亲近，他们敢算计蕊娘，秦煜也要跟他们翻脸。

当下他与秦烨商议了一番，二人便打发了几个小丫头子过去盯着秋节院那边，只要乐家有什幺小动作，便可立时回报过来，早做准备。

谁知这一回报，却让两小是越听越气。原来乐家自打住下后，一应衣食使费都由秦家供给不说，在这里白吃着，白住着，他们还要借秦家的屋子请客唱戏。

说是摆酒的银子自己出，蕊娘也不能打发人去找他们要银子。乐太太嘴上在秦母面前客气着，实则所费银钱也全都由蕊娘自己贴补了。

偏蕊娘又不能不理会他们，一则他们是元配的娘家，若蕊娘这个继室对他们稍有慢待，立时就要被唾沫星子淹死。二则他们出来进去的，若是吃的穿的寒碜了，教人瞧见，反倒丢的是秦家的脸。

因此一来二去的，他们愈发贪心不足，这日晨起，蕊娘犹对镜理妆，便听丫头来回：“婉姑娘来给奶奶请安了。”

蕊娘闻言，秀眉不由微微一蹙，口中道：“快请进来。”

片刻后，丫头打起帘子，只见乐婉款款而入，身上一件水红彩绣牡丹对襟褂子，下系石榴红绫裙——一身的装束，都是来秦家新置办的，头上却只插着几支半新不旧的珠钗，与这雍容精致的裙衫相较起来，愈发格格不入。

蕊娘笑道：“难为你来，恕我起迟了。”

乐婉忙笑道：“姐姐每日操持这一大家子的家务，自然劳累些。”

当下又寒暄几句，乐婉方说明来意，因道：

“后儿家里摆酒，要请几位世交老亲，还有我父亲的同年。姐姐也知道，因上京时匆忙，我们连衣裳都没多带几件，我想着借姐姐几件首饰戴戴，也是不使人看轻了咱们家，姐姐放心，待客请完了就还回来。”

众人听了，都暗自皱眉，没想到乐家不止是白吃白住，要衣裳要银子，竟连蕊娘的首饰都不放过。

毕竟这里谁不知道他们是有来无回，说是借，其实首饰给了乐婉，蕊娘还能再要回来？即便乐婉肯还回，既上了旁人的头，蕊娘也不会再戴了。

蕊娘却是早有预料，端看乐婉平常插戴的那几件头面，便知她是必要开这个口的。她心下暗叹，口中已笑道：

“我当是什幺事，妹妹何必说什幺借不借的，你来了，我也没什幺好送你的，几件首饰，拿去戴着玩儿罢。”

说着吩咐纱儿：“开箱子，去娶几件簪环来。”

纱儿还未答言，只听门外道：“纱儿姐姐千万别去，否则就害了二姨了”

说话间，丫头打起帘子，只见秦烨秦煜联袂而入，二人脆生生地给蕊娘请了安，秦烨道：

“娘亲的首饰都是有规制的，别说二姨，连姑姑们都不敢上头，也只玉表姑和大姑姑戴得。京中有心人又多，二姨插戴出去了，若告二姨一个逾制之罪，岂不大大的不妥？”

乐婉听了，心中早不自在起来，下意识脱口道：“有规制的不成，寻常样式的也还使得。”

谁知秦煜道：“二姨不知，京里就这幺大，哪家女眷戴过哪些簪环，那些夫人小姐都是惯熟了的，后儿是二姨的大日子，若二姨戴着娘亲的旧首饰，旁人不说是亲戚间的情分，体谅外祖母二姨上京匆忙，那些嘴碎的，反倒还要疑心外祖母家是不是精穷了，你说可厌不可厌？”

话犹未完，乐婉的脸色早已紫涨起来，偏偏秦烨和秦煜两个一唱一和，不仅说得头头是道，还满脸天真。

他们俩不过是六岁稚童，乐婉难道还能与他们置气？且他二人说的也并无什幺不对，只不过隐去了蕊娘没插戴过的头面大小也有数十套，就在前几日，秦沄还又教人给她打了一套南珠的。

虽则乐婉心知肚明，此时却也不能再开口，否则真就坐实了自家精穷的事实，当下只得忍气，又强笑着说了几句话，离开时，瞧那步子都是踉跄的。

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