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第9章 露财引祸端 (第1/3页)

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见李然打听大户人家,王二麻子嘿嘿一笑:“这集市周围二十里,只有两个大户人家,都姓刘。一个住在上刘村,家主是老刘员外;一个住在下刘村,家主是小刘员外。”

“哪个姓刘的名声好点呢?” 李然又问。

王二麻子说:“上刘村那个还算有点良心,没把乡亲们逼得太狠。”

李然瞬间明白,两家姓刘的都不怎么样,但上刘村那家稍微好点。

李然拱手道:“烦请王大哥帮忙带路。”

王二麻子很热心,把买来的盐扔给孙福和赵六,自己带着李然父子去上游。

孙、赵二人帮忙看着盐,继续在集市卖鸡鸭。

离集市越远,江边的好田就越少,贫瘠的山地多起来。民房零零散散地分布在山下,都是土墙茅草屋,生活贫困,人也少。

王安石变法的时候,这里人口最多,后来就越来越少了。

就拿这个地方来说,下面有几个村子。最繁荣的时候有十多万人,现在顶多还剩八万。

大概走了半个多小时,地势又开阔了,出现一大片瓦房。那都是刘家的房子,最大的一座是主家的,旁边的民房是同族的。

“那就是老刘员外家,” 王二麻子指着大宅说,“他和下游的小刘员外不对付,不过两家祖上是兄弟。”

李然看了王二麻子两眼,心想我一个陌生人,你跟我说这些干嘛?

李国强问道:“我看这里有不少果园,刘家是靠种水果发财的?”

王二麻子笑容变得奇怪:“这几年,光靠种水果可发不了财,还得倒霉。当年官府改了政策,好多人家都不敢接差事儿。刘家有两兄弟胆大,去当了什么长名衙前,得了县官赏识,没几年就发达了。”

长名衙前,就是给官府干活,但和普通的不一样,是主动去的。

他们不算正式的官吏,但又像官吏,不拿工资,长期和官府合作。收税、安排徭役都有他们帮忙,出了事不用他们赔,还能跟着捞好处。

王二麻子继续说:“这个老刘员外,爷爷和爸爸都是长名衙前,和官府关系好得很。他十几岁就当小吏,后来巴结上新县官,成了正式的吏,还把女儿送给县官做小妾,竟然当上了这里的主簿。”

县主簿,是个小官,但对老百姓来说,那可是大人物。

而且宋代的县主簿,很多是进士出身,或者是学官当的。从吏升为主簿,得有大官支持,估计除了送女儿,还送了不少钱。

另外,宋代的县主簿,很多还兼任县尉,负责抓贼什么的。要是知县不管事,很多案子也是县丞和主簿审。

税收、司法、执法都管,对老百姓来说就是土皇帝。

李然明白了,他们要找的交易对象,是个退休的县主簿,是这一带让人害怕的豪强。

“要是信得过我,我帮你们看着牛,你们去卖指南针。” 王二麻子说。

李国强拱手道:“有劳了。”

王二麻子指着大宅的旁边:“从侧门进去,别走正门自找麻烦。”

“多谢提醒。” 李然感谢道。

父子俩走了几步,王二麻子喊道:“要是进不去,就跟我回山里,我们那里的人喜欢结交好汉。”

李然转身作揖,没答应也没拒绝。

父子俩来到刘家大宅的侧门,高墙大院,门紧紧关着。

李然说:“盒子不能露出来,上面有厂家信息,虽然是繁体字。”

李国强把盒子塞回背包,问儿子:“只卖一个?”

“物以稀为贵。” 李然说。

一共有六个指南针,都是给亲戚家孩子的礼物。做工好,挺贵的,一个至少值几百块。

正要敲门的时候,李然突然问:“指南针什么时候出名的?”

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